L'Académie de France à Rome, plus connue sous le nom de Villa Médici, se situe sur la colline du Pincio. Elle s'y est installée depuis 1803 et accueille de jeunes artistes le temps qu'ils réalisent leur projet.

Notre visite commença par l'architecture, spécialement la façade, côté jardin ; elle se continua par les jardins ornés de statues et fontaines ; devant le carré des Niobides , fontaine créée par Balthus, notre guide nous raconta la légende:

Niobé, épouse d'Amphion, eut 14 enfants (7 fils et 7 filles), les Niobides ; elle eut l'insolence de se comparer  et de se croire supérieure à Leto, qui n'avait eu que 2 enfants, Apollon et Artémis. La déesse Leto chargea ses enfants de se venger. Apollon et Artémis tuèrent à coups de flèches 13 des enfants de Niobé. Cette dernière obtint de Zeus de se faire changer en une statue pleurant.

               " Les fils, c’est Apollon qui, de courroux, les lui tua,
                 Avec son arc d’argent, et ses filles, c’est Artémis,
                 Car Niobé se disait aussi belle que Léto,

                 Qui n'avait eu que deux enfants, quand elle en avait douze

                 Ces deux-là cependant devaient lui tuer tous les siens

                 Qui traînèrent neuf jours, sanglants, sans être ensevelis,

                 Car le fils de Cronos avait changé les gens en pierre,

                 Les dieux du ciel les enterrèrent le dixième jour."

                                                               L'Illiade

 

Le clou de la visite, le petit studiolo où de magnifiques fresques furent redécouvertes en 1985. Malheureusement interdiction de les photographier.